Pourquoi Wiclax ne s'interface pas directement avec des lecteurs RFID du marché industriel ?

On nous demande souvent si Wiclax peut s'interfacer avec des lecteurs RFID présents sur le marché industriel.

En effet, il peut être tentant, pour commencer le chronométrage sportif, de commander directement en ligne un lecteur RFID industriel, fabriqué par Impinj, Zebra, ThingMagic, Alien ou une autre marque moins connue.

Mais à Génialp, nous considérons que travailler directement avec un lecteur RFID en le pilotant depuis un PC n'est pas une manière professionnelle de chronométrer une course.

Il y a plusieurs raisons à cela :

Tout d'abord, nous estimons qu'un matériel de chronométrage doit être autonome et ne doit pas reposer sur un PC pour être paramétré et pour commencer à lire les puces électroniques.

Ensuite, nous estimons qu'un matériel de chronométrage doit être en capacité de mémoriser toutes les lectures de puces qu'il réalise pendant le chronométrage et doit pouvoir être interrogé facilement après le chronométrage. C'est essentiel si on connait un problème d'ordinateur ou de réseau pendant l'épreuve, ce qui peut toujours arriver. Mieux vaut des classements avec un peu de retard que pas de classement du tout.

Pour être bien conçue, une box de chronométrage doit donc intégrer un micro contrôleur qui va permettre de paramétrer le ou les lecteurs (puissance de lecture, antennes activées/désactivées, heures de la box, etc). C'est ce micro contrôleur qui va dialoguer directement avec le lecteur RFID. Suivant les lecteurs, il peut utiliser un langage de communication standard (le LLRP), ou un protocole de communication propriétaire.
Le deuxième rôle du micro-contrôleur va être de communiquer avec votre ordinateur et plus particulièrement avec le logiciel de chronométrage. C'est là qu'intervient Wiclax.
Chaque fabriquant de matériel de chronométrage RFID a son propre protocole de communication à destination des logiciels. Mais on retrouve toujours au minimum des trames qui envoient le numéro de puce et l'heure de la box au moment de la lecture. En général il est aussi possible de lire l'heure de la box et de la régler depuis le PC. Et bien sûr, il est possible de demander l'ensemble des puces lues par la box a posteriori, dans le cas par exemple où un problème quelconque est survenu pendant la course.

Ce sont là des raisons essentielles pour ne pas utiliser directement un lecteur. Mais il y en a plusieurs autres. Une box de chronométrage moderne intègre un certain nombre d'autres éléments qui rendent le chronométrage fiable et aisée.

On retrouvera d'abord une gestion de l'énergie, avec l'intégration de batteries et un affichage de la charge restante.
On aura également très souvent un modem routeur intégré pour envoyer directement les données sur un cloud (celui de Génialp ou celui du fabricant). C'est un élément essentiel pour les pointages distants.
Ou encore, un module GPS permettant de régler automatiquement l'heure de la box.
Et bien sûr, sur la plupart des matériels, vous retrouverez une interface homme/machine constituée d'un écran et de quelques boutons permettant d'afficher les informations de la box et de les modifier.

Exemple de système de chronométrage UHF RFID complétement intégré (URTime - mais il en existe de nombreux autres).

D'un côté, nous avons donc le matériel RFID de chronométrage, dont le rôle est de dialoguer avec le ou les lecteur(s), d'enregistrer toutes les lectures dans une mémoire interne et de les envoyer en temps réel ou en différé au logiciel.

De l'autre coté, nous avons le logiciel (Wiclax), dont le rôle est de récupérer en temps réel (ou en différé en mode dégradé) les infos brutes en provenance de la box et de les traiter pour établir un classement et le diffuser en temps réel sur différents media.

Ce sont deux missions différentes.

Et c'est pour cela que nous ne développons pas de connexions directes avec les lecteurs provenant directement du marché industriel. Ce n'est pas le métier de Wiclax de gérer le paramétrage et le démarrage du lecteur RFID.
Néanmoins, pour ceux qui voudraient quand même tenter l'aventure, nous avons intégré une dll permettant d'établir une connexion LLRP avec des lecteurs RFID. Vous trouverez un type d'acquisition dédié dans le logiciel.

En conclusion, nous vous invitons à découvrir les offres des grands intégrateurs du marché.
Ils apportent des années d'expérience et ne seront probablement pas plus cher que votre propre R&D.
Nous parlons d'expérience. Nous avions développé notre propre système basse fréquence avec des lecteurs Texas Instruments il y a de nombreuses années. Nous avons été heureux ensuite d'utiliser des systèmes complétement intégrés !